H χρηματοδοτική μίσθωση είναι μια σύγχρονη μέθοδος μεσομακροπρόθεσμης χρηματοδότησης επιχειρήσεων και φυσικών προσώπων για την απόκτηση παγίων περιουσιακών στοιχείων, δηλαδή εξοπλισμού και ακινήτων για επαγγελματική χρήση. Ορίζεται ως «ένα συμβόλαιο μεταξύ δύο μερών, όπου το ένα μέρος (ο εκμισθωτής) παρέχει ένα περιουσιακό στοιχείο προς χρήση στο δεύτερο μέρος (ο μισθωτής) για ένα συγκεκριμένο χρονικό διάστημα, με αντίτιμο συγκεκριμένες πληρωμές».
Ο μισθωτής μισθώνει από μια εταιρία χρηματοδοτικής μίσθωσης το κινητό ή ακίνητο πάγιο περιουσιακό στοιχείο για συγκεκριμένη χρονική περίοδο και σε αυτό το πλαίσιο πραγματοποιεί ένα αριθμό τακτικών πληρωμών (δόσεις). Στο τέλος της περιόδου αυτής και σύμφωνα με το δικαίωμα προαίρεσης (option), που αποτελεί βασικό όρο του συμβολαίου μπορεί με μονομερή του δήλωση να αγοράσει το μισθωμένο περιουσιακό στοιχείο σε προσυμφωνημένο τίμημα, το οποίο συνήθως είναι συμβολικό.
Η χρηματοδοτική μίσθωση είναι μία σημαντική και ευρέως χρησιμοποιούμενη πηγή χρηματοδότησης. Δίνει την δυνατότητα σε φυσικά και νομικά πρόσωπα από start – ups μέχρι πολυεθνικές, να αποκτήσουν το δικαίωμα να χρησιμοποιήσουν ένα περιουσιακό στοιχείο χωρίς μεγάλες αρχικές ταμειακές εκροές.
Η χρήση της χρηματοδοτικής μίσθωσης ως μέσο απόκτησης περιουσιακών στοιχείων έχει αυξηθεί θεαματικά κατά τα τελευταία έτη, με τις επιχειρήσεις να αντιλαμβάνονται τα οφέλη που προσφέρει. Τα σημαντικότερα εξ αυτών συνοψίζονται ακολούθως:
- Η χρηματοδοτική μίσθωση είναι μικρότερης εντάσεως κεφαλαίου από την αγορά, επομένως μία επιχείρηση η οποία διαθέτει περιορισμούς όσον αφορά τα κεφάλαιά της, μπορεί να αναπτυχθεί γρηγορότερα μισθώνοντας παρά αγοράζοντας περιουσιακά στοιχεία.
- Η αξία των περιουσιακών στοιχείων αυξομειώνεται διαρκώς. Η χρηματοδοτική μίσθωση μεταφέρει τον κίνδυνο στον εκμισθωτή.
- Οι πληρωμές ενός συμβολαίου χρηματοδοτικής μίσθωσης θεωρούνται έξοδα και όχι περιουσιακά στοιχεία. Επομένως, αφενός δεν αποσβένονται και αφετέρου ως έξοδα μειώνουν το φορολογούμενο εισόδημα.
- Η χρηματοδοτική μίσθωση μπορεί να προσφέρει ευελιξία, αφού ο μισθωτής έχει την δυνατότητα να διαμορφώσει και να εξειδικεύσει τους όρους του συμβολαίου όσον αφορά τόσο την φυσική χρήση όσο και την χρηματοδότηση του περιουσιακού στοιχείου αλλά και επειδή ο μισθωτής δεν είναι συνήθως υποχρεωμένος να ανανεώσει την μίσθωση στο τέλος της διάρκειας της.
Όσον αφορά τις μελλοντικές προοπτικές της αγοράς χρηματοδοτικής μίσθωσης, αυτές παρουσιάζονται ευοίωνες, καθότι τα σημαντικά οφέλη που αποκομίζει μια επιχείρηση ή φυσικό πρόσωπο από την χρήση της χρηματοδοτικής μίσθωσης ουσιαστικά εγγυώνται την ανάπτυξη της εν λόγω αγοράς και κατά τα επόμενα έτη.